熱中症対策で水を飲みすぎていませんか？高齢者が知っておきたい「水中毒」とは

夏になると、テレビやニュースで「こまめに水分を取りましょう」と呼びかけられます。

日本の暑い夏を元気に過ごすためには、熱中症予防と水分補給が欠かせません。特に高齢者は喉の渇きを感じにくくなることがあるため、意識して水分を取ることが大切です。

しかし、ここで気をつけたいのが「水はたくさん飲むほど安心」と思い込み、一度に大量の水を飲んでしまうことです。

水分補給は不足しても危険ですが、短時間に飲みすぎることで体調を崩す場合もあります。それが、一般に「水中毒」と呼ばれる状態です。

今回は、高齢者が知っておきたい水中毒の原因や症状、夏の安全な水分補給について、分かりやすくまとめました。

水中毒とは？水を飲みすぎるとなぜ危険なの？

水中毒とは、短い時間に大量の水を飲むことで血液中のナトリウム濃度が低下し、体内の水分と塩分のバランスが崩れた状態です。

一般には「水中毒」と呼ばれていますが、医学的には「低ナトリウム血症」と関係する状態として説明されます。

ナトリウムは、体内の水分量を調節したり、神経や筋肉を正常に働かせたりするために必要な成分です。

健康な体では、余分な水分は主に腎臓で調節され、尿として排出されます。しかし、その処理能力を超える量の水を短時間に飲むと、血液が薄まり、ナトリウム濃度が低くなることがあります。

低ナトリウム血症が重くなると、細胞内に水分が入り込んで脳がむくみ、意識障害やけいれんなどにつながる場合もあります。

ただし、普段の生活でコップ1杯ずつこまめに飲んでいるだけで、すぐに水中毒になるわけではありません。

注意したいのは、熱中症を心配するあまり、一度に何杯もの水を飲んだり、短時間で何リットルも飲み続けたりすることです。

高齢者が水中毒に注意したい理由

年齢を重ねると、腎臓をはじめとする体の機能が変化し、体内の水分や塩分を調節する力が低下することがあります。

また、高齢者の中には、高血圧や心臓病などの治療で利尿薬を服用している方もいます。薬の種類や持病によっては、低ナトリウム血症や体内の水分バランスに注意が必要です。

特に注意したいのは、次のような方です。

・腎臓病や心臓病などの持病がある方
・利尿薬などを服用している方
・医師から水分や塩分を制限されている方
・暑い日に大量の汗をかいた方
・短時間に大量の水を飲む習慣がある方

心臓病や腎臓病がある場合、適切な水分量は一人ひとり異なります。自己判断で水分や塩分を増やさず、かかりつけ医の指示を優先してください。

水中毒・低ナトリウム血症で見られる症状

水中毒による低ナトリウム血症の症状には、次のようなものがあります。

・頭痛
・吐き気や嘔吐
・強いだるさ
・ぼんやりする
・急な眠気
・手足のむくみ
・筋肉のけいれん
・呼びかけへの反応が鈍くなる

これらは熱中症や疲労などでも見られるため、症状だけで水中毒と判断することはできません。

特に、大量の水を飲んだ後に強い頭痛や嘔吐が現れた場合、会話がかみ合わない場合、意識がもうろうとしている場合、けいれんがある場合は、すぐに医療機関へ相談してください。

反応が鈍い、意識がない、けいれんが続くといった場合は、ためらわず救急車を呼ぶことが大切です。

高齢者の安全な水分補給のポイント

高齢者の水分補給で大切なのは、一度に大量に飲むことではなく、少量ずつこまめに飲むことです。

一般的には、食事以外から1日1.2リットル前後の水分を取ることが目安として紹介されることがあります。ただし、必要な量は体格、食事内容、活動量、気温、発汗量、持病、服用している薬などによって異なります。

「全員が同じ量を飲めばよい」というものではありません。

例えば、次のようなタイミングでコップ半分から1杯程度を目安に、少しずつ飲む方法があります。

・朝起きた時
・朝食、昼食、夕食の時
・外出する前と帰宅した後
・入浴の前後
・運動や庭仕事の前後
・就寝する前

喉が渇いてから一気に飲むのではなく、生活の中で時間を決めておくと、無理なく続けやすくなります。

ただし、夜間の頻尿が気になるからといって日中の水分まで極端に減らすと、脱水や熱中症の原因になることがあります。水分量を大きく変えたい場合は、医師に相談しましょう。

汗をたくさんかいた時は水だけでよい？

暑い場所で長時間過ごした時や運動、庭仕事などで大量の汗をかいた時は、水分だけでなく塩分も失われます。

環境省も、熱中症対策として、こまめな休憩とともに水分・塩分補給を呼びかけています。特に高齢者は熱中症になりやすいため、本人だけでなく家族や周囲の人による声かけも大切です。

大量に汗をかいた時には、状況に応じて経口補水液などを利用する方法があります。ただし、経口補水液は日常的にお茶代わりとして飲むものではありません。

また、高血圧、心臓病、腎臓病、糖尿病などがある方は、塩分や糖分の取り方に注意が必要です。梅干しや塩分タブレットなどを自己判断でたくさん取るのではなく、持病に合った方法を医師や薬剤師に確認すると安心です。

脱水にも水の飲みすぎにも注意しましょう

夏の健康管理では、脱水症状や熱中症予防だけでなく、水分を取る量や飲み方にも気を配ることが大切です。

水分補給は「一度にたくさん」ではなく、「少量ずつ、こまめに」が基本です。

以前ご紹介した「高齢者は1日にどれくらい水を飲めばいい？脱水症状のサイン」の記事とあわせて読むことで、水分不足と飲みすぎの両方について確認できます。

持病や薬の影響で水分量に迷う場合は、自分だけで判断せず、かかりつけ医に相談してください。

その日の暑さや体調、汗の量を確認しながら、自分に合った水分補給を続け、暑い夏を安全に乗り切っていきましょう。💧🌿

※本記事は一般的な健康情報をもとに作成しています。

水分補給量には個人差があります。

体調に不安がある場合は医師へご相談ください。

【参考資料】

・厚生労働省

・日本救急医学会

・環境省熱中症予防情報サイト

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