夏になると体調を崩しやすいのはなぜ？高齢者に多い病気と予防法

日本の夏は暑さが厳しく、35℃を超える猛暑日が続くことも珍しくありません。

気温や湿度が高くなり、熱中症の危険性が高まると、環境省と気象庁から「熱中症警戒アラート」が発表されます。これは、いつも以上に暑さを避け、熱中症を予防する行動を取るよう呼びかける情報です。

若い頃は平気だった暑さでも、年齢を重ねるにつれて体への負担は大きくなります。

「最近、夏になると食欲がなくなる」

「立ち上がった時にふらつくことが増えた」

「暑い日は何となく体がだるい」

このような変化を感じている方も多いのではないでしょうか。

高齢者は熱中症だけでなく、脱水症、尿路感染症、血圧低下、低栄養など、夏にさまざまな病気や体調不良を起こしやすくなります。

今回は、高齢者が夏に気をつけたい病気や体調不良の症状、予防方法について、わかりやすくまとめました。

高齢者が夏の暑さに弱くなる理由

年齢を重ねると、体内に蓄えられる水分量が若い頃より少なくなります。

さらに、暑さや喉の渇きを感じる感覚、汗をかいて体温を調節する機能も少しずつ低下していきます。

そのため、

・喉が渇いていることに気づきにくい
・体温が上がっても汗をかきにくい
・室温が高くても暑さを感じにくい
・体の中に熱がこもりやすい

といった変化が起こります。

また、

「まだエアコンをつけるほどではない」

「電気代がもったいない」

「冷房を使うと体が冷える」

と考え、暑くても我慢してしまう方も少なくありません。

こうした要因が重なることで、高齢者は若い世代よりも夏の病気や体調不良のリスクが高くなるのです。

夏に特に注意したい病気① 熱中症

高齢者が夏に最も注意したい病気のひとつが熱中症です。

消防庁の統計では、熱中症による救急搬送者のうち高齢者が大きな割合を占めています。また、発生場所は住居が最も多く、高齢者の熱中症は外出中だけでなく、自宅の室内でも起こることがわかっています。

特に注意したい症状は、

・めまいや立ちくらみ
・頭痛
・吐き気
・体のだるさ
・大量の汗をかく、または汗をかかない
・ぼんやりしている
・返事が遅い
・いつもより元気がない

などです。

高齢者の場合、「何となく食欲がない」「少し疲れている」という程度に見えることもあります。

涼しい場所に移動して休んでも症状が改善しない場合や、自分で水分を飲めない場合、意識や受け答えがおかしい場合は、無理に飲ませず、すぐに救急車を呼びましょう。

予防には、エアコンや扇風機を適切に使い、喉が渇く前に水分を取ることが大切です。

夏に特に注意したい病気② 脱水症

熱中症とともに注意したいのが脱水症です。

高齢者はもともと体内の水分量が少ないため、汗をかいたり、食事量が減ったりすると脱水状態になりやすくなります。

夜中のトイレや頻尿を気にして、水を飲む量を意識的に減らしてしまう方もいますが、夏場の水分不足は危険です。

脱水症になると、

・口の中や唇が乾く
・尿の回数や量が減る
・尿の色が濃くなる
・体がだるくなる
・立ちくらみやふらつきが起こる
・食欲が低下する

などの症状が現れることがあります。

一般的な目安として、成人は食事に含まれる水分とは別に、飲み水として1日約1.2リットルを取ることが推奨されています。起床後、食事中、入浴前後、就寝前など、時間を決めて少しずつ飲むと続けやすくなります。

ただし、心臓病や腎臓病などで水分や塩分を制限されている方は、自己判断で量を増やさず、かかりつけ医の指示に従ってください。

大量に汗をかいた時や、下痢、嘔吐などで脱水が疑われる時は、経口補水液（けいこうほすいえき／Oral Rehydration Solution：ORS）が役立つ場合があります。

ただし、経口補水液は普段の水分補給として大量に飲むものではありません。塩分やカリウムを含むため、持病がある方は医師や薬剤師に相談して利用しましょう。

夏に特に注意したい病気③ 尿路感染症・膀胱炎

夏は、尿路感染症や膀胱炎にも注意が必要です。

水分摂取量が少なくなると尿の量や排尿回数が減り、尿道や膀胱内の細菌が排出されにくくなります。

特に女性は尿道が短いため膀胱炎を起こしやすい傾向がありますが、前立腺肥大などによって尿が残りやすい男性も注意が必要です。

次のような症状がある場合は、早めに医療機関へ相談しましょう。

・排尿する時に痛みがある
・何度もトイレに行きたくなる
・尿を出しても残っている感じがする
・尿が濁る、血が混じる
・下腹部や腰が痛む
・発熱や寒気がある

高齢者では、はっきりした排尿時の痛みがなく、「急に元気がなくなった」「食事を取らなくなった」「いつもより混乱している」といった変化として現れる場合もあります。

単なる夏バテや水分不足だと決めつけず、普段と違う様子が続く場合は受診することが大切です。

夏に特に注意したい体調不良④ 血圧低下とめまい

汗をかいて水分や塩分が失われると、血液量が減少し、血圧が下がることがあります。

その結果、

・立ち上がった時にふらつく
・目の前が暗くなる
・めまいがする
・気分が悪くなる
・意識が遠くなる

といった症状が起こることがあります。

高齢者の場合、ふらつきによる転倒が骨折につながる可能性もあります。特に大腿骨を骨折すると、入院や安静によって筋力が落ち、その後の生活に大きな影響を与えることがあります。

起き上がる時は、いきなり立ち上がらず、ベッドや椅子に座った状態で少し待ってから、ゆっくり立つようにしましょう。

血圧の薬を飲んでいる方で、夏になるとふらつきが増えた場合は、自分で薬を中止せず、かかりつけ医に相談してください。

夏に特に注意したい体調不良⑤ 食欲不振と低栄養

暑くなると食欲が落ち、そうめん、パン、冷たい飲み物などだけで食事を済ませてしまうことがあります。

しかし、炭水化物に偏った食事が続くと、たんぱく質やビタミン、ミネラルが不足し、筋肉量や体力が低下しやすくなります。

この状態が続くと、フレイルにつながる可能性があります。

フレイルとは、加齢によって筋力や心身の活力が低下し、健康な状態と介護が必要な状態の中間にあることをいいます。

夏こそ、

・肉
・魚
・卵
・豆腐
・納豆
・牛乳やヨーグルト

などのたんぱく質を、少しずつでも食べることが大切です。

食欲がない日は、冷しゃぶ、冷奴、卵豆腐、茶碗蒸し、ヨーグルトなど、口当たりがよく食べやすい食品を活用するのもおすすめです。

一度にたくさん食べられない場合は、3回の食事にこだわらず、少量ずつ回数を分けて食べてもよいでしょう。

高齢者が夏を元気に乗り切るためのポイント

夏の病気や体調不良を防ぐためには、毎日の小さな習慣が大切です。

・喉が渇く前に、少しずつ水分を取る
・室温を確認し、エアコンを我慢しない
・暑い時間帯の外出や運動を避ける
・外出する時は帽子や日傘を使う
・毎食、たんぱく質を少しずつ取る
・十分な睡眠と休息を確保する
・尿の回数や色、食事量を確認する
・家族や周囲の人が声をかける

熱中症警戒アラートが発表されている日は、普段以上に外出を控え、涼しい室内で過ごしましょう。

室内に温度計や湿度計を置き、感覚だけに頼らず、数字で室温を確認することも予防につながります。

まとめ

高齢者は、熱中症だけでなく、脱水症、尿路感染症、血圧低下、食欲不振、低栄養など、夏にさまざまな病気や体調不良を起こしやすくなります。

これらの症状は、最初は「少し疲れているだけ」「年齢のせいかもしれない」と見過ごされることも少なくありません。

しかし、早めに体の変化に気づき、水分補給や室温管理、食事、休息を心がけることで、予防できることも多くあります。

特に、意識や受け答えがおかしい、自分で水分を飲めない、高熱がある、強いふらつきや痛みがある場合は、無理をせず、早めに医療機関や救急へ相談してください。

持病がある方や、いつもと違う症状が続いている方も、自己判断せず、かかりつけ医に相談しましょう。

暑い日は頑張りすぎず、休むことも大切な健康管理のひとつです。

水分補給と適切な室温管理を心がけながら、今年の夏も元気に過ごしていきたいですね。☀️😊

※本記事は一般的な健康情報をもとに作成しています。

体調に不安がある場合や持病をお持ちの方は、医師や医療機関へご相談ください。

【参考資料】

・厚生労働省

・環境省 熱中症予防情報サイト

・日本老年医学会